2007年，天文学家邓肯·洛里默在分析帕克斯射电望远镜存档数据时，意外捕捉到一个持续仅5毫秒的强烈射电脉冲。这个来自小麦哲伦云方向、色散量远超银河系内值的信号，首次将“快速射电暴”（FRB）这一概念推入天文学视野。尽管最初被质疑为仪器干扰，但随着2013年帕克斯望远镜一次性发现4个同类信号，以及2018年加拿大氢强度测绘实验望远镜（CHIME）投入使用后观测到爆发式增长的FRB事件，这一现象已确认为宇宙中最剧烈的射电活动之一。
FRB的物理特性充满矛盾。其信号在传播过程中因穿过自由电子介质产生显著色散，色散量（DM）对应的红移值表明，多数信号源位于数亿至数十亿光年外的宇宙深处。然而，这些来自遥远星系的信号，却能在地球上产生峰值流量极高的射电脉冲——其各向同性辐射功率可达太阳数天至数周辐射总能量在几毫秒内的集中释放。更令人困惑的是，部分FRB展现出亚毫秒级的精细时变结构，暗示辐射区域尺寸不超过600公里，指向中子星或黑洞等致密天体；而精确定位的宿主星系却涵盖年轻恒星形成星系与古老椭圆星系，暗示其起源可能与多种天体物理过程相关。
目前关于FRB起源的主流假说均试图解释这些矛盾特征。磁星假说因2020年银河系内磁星SGR 1935+2154产生类似FRB的射电爆发而获得直接证据，但该事件能量比宇宙FRB低一个数量级，迫使科学家提出“更年轻、磁场更强磁星”或“能量放大机制”等修正。中子星合并或大质量恒星坍缩假说则试图解释非重复暴的一次性特征与极高能量，但尚未找到观测证据支持其与重复暴的关联。至于外星文明假说，尽管哈佛-史密森天体物理中心学者曾提出FRB可能是光帆推进射电束泄漏，但缺乏实证且与自然起源解释存在竞争关系。
2024年，CHIME团队宣布发现首个具有周期性活动的重复FRB（FRB 20180916B），其活跃窗口以约16.3天为周期重复。这一发现为约束起源模型提供了关键线索：若该FRB源于双星系统中的磁星，其爆发周期可能受伴星轨道调制；若源于中子星合并前兆，则需解释周期性活动的物理机制。与此同时，重复暴与非重复暴的分类争议持续存在——部分学者认为两者可能源于同一类天体的不同演化阶段，另一些研究则通过统计发现重复暴的色散量分布与非重复暴存在系统性差异。
FRB研究正步入技术驱动的黄金时代。澳大利亚平方公里阵列探路者（ASKAP）通过“飞秒计时”技术将FRB定位精度提升至亚角秒级，中国FAST望远镜凭借超高灵敏度探测到更多低能量FRB，美国甚大阵（VLA）则通过多波段观测尝试捕捉FRB的光学或高能对应体。这些进展推动着三个核心科学问题的突破：FRB能否作为探测星系际介质的“标准烛光”？其色散量随红移的演化能否用于限制哈勃常数？重复暴的周期性活动是否隐藏着双星系统或中子星内部振荡的物理规律？
2025年，已发现的FRB事件超过1000个，其中约50个为重复暴。但最古老的FRB信号（如2007年发现的Lorimer Burst）仍未观测到重复爆发，而部分重复暴的爆发间隔从数小时到数年不等。这种时间尺度的巨大差异，是否暗示FRB存在多种子类？或者，我们尚未捕捉到所有FRB的完整活动周期？当更多射电望远镜阵列加入观测网络，这些问题的答案或许将改写人类对宇宙极端物理条件的认知。
